Kohlenmonoxid ist ein farb- und geruchloses, brennbares, schlecht wasserlösliches Gas. Es entsteht hauptsächlich bei der unvollständigen Verbrennung fossiler Brennstoffe. Dabei ist das Verhältnis von Kohlenmonoxid zu Kohlendioxid, das sich gleichzeitig als Produkt der vollständigen Verbrennung von Kohlenstoff bildet, stark von den Randbedingungen des Verbrennungsprozesses wie z. B. dem Sauerstoffangebot abhängig. Als anthropogene Quelle für CO ist vor allem der Kfz-Verkehr zu nennen, der den größten Beitrag zu den CO-Emissionen liefert.
In der freien Atmosphäre wird Kohlenmonoxid nur langsam zu Kohlendioxid oxidiert; die Reaktion wird durch UV-Strahlung und Wärme begünstigt. Die mittlere Verweilzeit von CO wird auf einige Monate geschätzt.
Die Giftigkeit von Kohlenmonoxid beruht darauf, dass über die Lunge aufgenommenes CO an das Hämoglobin des Blutes angelagert wird und dadurch den Mechanismus des Sauerstofftransports stört.
In der Verordnung über Immissionswerte (22. BImSchV) wird für Kohlenmonoxid folgender Grenzwert zum Schutz vor Gesundheitsgefahren angegeben:
- 8-h-Wert: 10 mg/m3.
In einer Übergangszeit bis 2005 wurden für diesen Grenzwert Toleranzmargen festgelgt, die von Jahr zu Jahr abzusenken sind.
Den zeitlichen Verlauf der CO-Jahresmittelwerte in verschiedenen hessischen Regionen zeigt folgende Graphik. Durch erfolgreiche emissionsmindernde Maßnahmen sind die Konzentrationen in der Vergangenheit zurückgegangen.
Gemessene Kohlenmonoxid-Konzentrationen:
